Peste 18 milioane de oameni din întreaga lume suferă de artrită reumatoidă, inclusiv aproape 1,5 milioane de americani. Artrita reumatoidă este o formă autoimună și inflamatorie de artrită, ceea ce înseamnă că sistemul imunitar al unei persoane atacă articulațiile, provocând inflamații semnificative. Această inflamație poate cauza durere, rigiditate și umflare a articulațiilor, iar în multe cazuri pacienții acuză oboseală și o stare asemănătoare gripei.
Dacă nu este tratată, artrita reumatoidă poate duce la deteriorarea articulațiilor. Dar chiar și atunci când este tratată, această afecțiune poate provoca dizabilități importante. În formele foarte active ale bolii sau în stadii avansate, pacienții pot avea dificultăți în a îndeplini sarcini zilnice, precum prepararea mâncării, îngrijirea copiilor și îmbrăcarea.
Până acum, această boală a fost abordată după ce pacienții au dezvoltat deja simptome. Însă un număr tot mai mare de dovezi sugerează că boala poate fi identificată mai devreme și poate chiar prevenită în cele din urmă.
Sunt medic specializat în artrita reumatoidă și cercetător care a desfășurat un studiu clinic privind tratamentele pentru această afecțiune. Consider că această cercetare ne apropie de posibilitatea de a identifica persoanele cu risc de artrită reumatoidă înainte ca boala să se dezvolte complet și de a găsi tratamente care să o întârzie sau să o prevină cu totul. Speranța mea este că acest lucru ar putea duce, în următorii câțiva ani, la schimbări în modul în care gestionăm artrita reumatoidă.
Identificarea bolii înainte să provoace daune
În prezent, atunci când cineva se prezintă la un furnizor de servicii medicale din cauza durerilor articulare sau a altor simptome ale unui atac imun, medicii pot stabili diagnosticul prin examinarea articulațiilor pentru a detecta umflături. De asemenea, ei vor efectua analize pentru a identifica markeri din sânge numiți autoanticorpi, care ajută la confirmarea diagnosticului. Deși nu toate persoanele cu artrită reumatoidă prezintă markeri anormali în sânge, cei doi autoanticorpi întâlniți la până la 80% dintre pacienții cu artrită reumatoidă sunt factorul reumatoid și anticorpii anti-peptidă citrulinată ciclică.
Însă mai multe studii au confirmat acum că artrita reumatoidă are un stadiu preclinic de dezvoltare. Acesta este un interval de aproximativ trei până la cinci ani sau mai mult, anterior apariției articulațiilor umflate, în care markeri precum factorul reumatoid și anticorpii anti-peptidă citrulinată ciclică pot fi detectați în sânge. Prezența acestor markeri indică faptul că autoimunitatea este deja activă, dar organismul și organele funcționează încă bine, iar o persoană aflată la risc de a dezvolta artrită reumatoidă poate să nu se simtă încă bolnavă.
Acum că cercetătorii au identificat acest stadiu preclinic, furnizorii de servicii medicale pot utiliza markeri precum autoanticorpii și simptome precum rigiditatea articulară prelungită dimineața devreme pentru a identifica persoanele care sunt la risc de artrită reumatoidă, dar nu prezintă încă inflamație articulară.
În acest moment, predicția apariției viitoare a artritei reumatoide se află încă în faza de cercetare, deși domeniul lucrează la stabilirea unor metode standardizate de testare a riscului ca parte obișnuită a îngrijirii medicale. Acest lucru este similar cu modul în care este evaluat riscul de boli cardiovasculare prin măsurarea nivelului colesterolului.
Cercetări în desfășurare
Datorită progreselor în capacitatea de a prezice cine ar putea dezvolta artrită reumatoidă în viitor, cercetătorii lucrează acum la identificarea unor tratamente care să întârzie sau să prevină apariția completă a bolii.
În special, au fost realizate studii pe persoane care au fost testate pozitiv pentru anticorpii anti-peptidă citrulinată ciclică sau care prezintă alți factori de risc pentru artrita reumatoidă. Acești factori de risc includ durerea articulară și inflamația articulară subclinică, adică situația în care o investigație imagistică, precum rezonanța magnetică, evidențiază inflamație articulară care nu poate fi observată de un clinician la examinarea articulațiilor.
Până în prezent, aproape toate aceste studii au utilizat medicamente imunosupresoare care sunt folosite în mod obișnuit pentru tratamentul artritei reumatoide manifeste, precum metotrexatul, hidroxiclorochina și rituximabul. Cercetătorii au testat dacă un tratament de scurtă durată cu oricare dintre aceste medicamente ar putea duce la o resetare de durată a sistemului imunitar și ar putea preveni dezvoltarea artritei reumatoide.
Deși nu există încă un medicament aprobat pentru prevenirea artritei reumatoide, aceste studii oferă speranța că cercetătorii sunt pe drumul cel bun pentru a găsi medicamentul potrivit, precum și doza și durata de administrare adecvate.
Studierea stadiului preclinic al artritei reumatoide
Există încă unele provocări care trebuie depășite înainte ca tratamentele preventive să devină o practică obișnuită în îngrijirea clinică.
În primul rând, cercetătorii trebuie să înțeleagă mai bine biologia stadiului preclinic al bolii. Până de curând, majoritatea studiilor s-au concentrat asupra pacienților cu artrită manifestă și, în general, au ignorat persoanele aflate la risc de a dezvolta boala.
Dar acum cercetătorii pot folosi markeri din sânge precum anticorpii anti-peptidă citrulinată ciclică pentru a identifica mult mai ușor persoanele aflate la risc. Iar un număr tot mai mare de studii asupra persoanelor cu acest marker contribuie la modul în care oamenii de știință înțeleg biologia dezvoltării artritei reumatoide.
În special, este acum evident că stadiul preclinic este marcat de multiple anomalii circulante ale sistemului imunitar, la nivelul celulelor, autoanticorpilor și inflamației. Speranța este ca cercetătorii să identifice intervenții care să vizeze eficient aceste anomalii ale sistemului imunitar care determină dezvoltarea artritei reumatoide, înainte ca articulațiile pacientului să înceapă să se umfle.
Cercetătorii constată, de asemenea, că anomaliile sistemului imunitar din stadiul preclinic pot proveni din regiuni ale corpului altele decât articulațiile. O idee emergentă, numită ipoteza originii mucozale, susține că autoimunitatea timpurie din artrita reumatoidă este cauzată de inflamații la nivelul suprafețelor mucoase ale corpului, precum gingiile, plămânii și intestinul. Potrivit acestei teorii, articulațiile sunt implicate abia ulterior, pe măsură ce boala progresează.
Este nevoie de mai multă cercetare, dar ipoteza originii mucozale ar putea ajuta la explicarea faptului că boala parodontală, emfizemul sau alte forme de boală pulmonară și expunerea la tutun sau la fumul provenit din incendiile de vegetație sunt factori de risc pentru artrita reumatoidă. De asemenea, ar explica de ce anumite bacterii au fost asociate cu boala. Studiile viitoare care vizează intervenții asupra proceselor mucozale ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine natura acestei afecțiuni.
Formularea de predicții
Însă, deși biomarkerii precum anticorpii anti-peptidă citrulinată ciclică sunt puternic predictivi pentru apariția viitoare a artritei reumatoide, rămâne o dificultate: unele persoane care sunt testate pozitiv nu dezvoltă niciodată boala propriu-zisă.
Studiile au arătat că aproximativ 20% până la 30% dintre persoanele care sunt pozitive pentru anticorpii anti-peptidă citrulinată ciclică dezvoltă artrită reumatoidă în decurs de doi până la cinci ani, deși prezența unor combinații de factori de risc poate identifica persoane care au un risc mai mare de 50% de a dezvolta boala într-un interval de un an.
Acest lucru face dificilă găsirea de participanți pentru studiile clinice de prevenire a artritei reumatoide. Dacă nu poți prezice cine va face boala, este greu să știi dacă o previi.
Până acum, cercetătorii au încercat să recruteze persoane care s-au prezentat deja la medic cu simptome articulare timpurii de artrită reumatoidă, dar fără articulații umflate. Această strategie a funcționat bine, însă există probabil mult mai multe persoane la risc care nu au solicitat încă îngrijiri medicale. Deoarece furnizorii de servicii medicale nu testează încă în mod curent întreaga populație pentru markerii sanguini ai artritei reumatoide, cercetătorii vor avea nevoie de rețele internaționale mai ample, capabile să testeze factori de risc precum autoanticorpii, pentru a identifica suficienți candidați pentru participarea la studiile de prevenire.
Mai este mult de făcut, dar este încurajator să vedem domeniul avansând către momentul în care prevenirea ar putea deveni parte a îngrijirii clinice de rutină pentru artrita reumatoidă.
Traducere după Rheumatoid arthritis has no cure de Kevin Deane, profesor de medicină și reumatologie, University of Colorado Anschutz Medical Campus.
