Gripa aviară H5N1 a infectat tot mai mulți oameni la nivel global în ultimii ani, dar săptămâna aceasta a adus ceva nou: primul caz uman confirmat de infecție cu un virus de gripă aviară H5N5. Ce este acest virus și cât de îngrijorați ar trebui să fim?
Ce s-a întâmplat?
La începutul lui noiembrie, un locuitor din comitatul Grays Harbor, aflat pe coasta Pacificului în sud-vestul statului Washington, la circa 160 de kilometri de Seattle, s-a îmbolnăvit grav, prezentând simptome asemănătoare gripei, inclusiv febră mare, dificultăți respiratorii și confuzie.
Persoana a fost internată, iar pe 14 noiembrie autoritățile au confirmat, prin teste, infecția cu un virus de gripă aviară H5N5. Pacientul, o persoană în vârstă cu afecțiuni preexistente, a fost tratat în spital, dar din păcate a murit pe 21 noiembrie.
Acesta a fost primul caz uman raportat de infecție cu un virus gripal H5N5.
Ce este virusul gripal H5N5?
Virusurile gripale H5N5 generează un tip de gripă aviară și reprezintă un virus gripal A care infectează păsările.
Virusurile de gripă aviară sunt clasificate în funcție de severitatea simptomelor pe care le produc la păsările domestice: „cu patogenitate ridicată” sau „cu patogenitate scăzută”. (Severitatea variază și la alte specii de păsări.) Această tulpină H5N5, asemenea răspânditei H5N1, aparține categoriei cu patogenitate ridicată.
De unde provine?
Originea nu a fost încă stabilită oficial. Totuși, pacientul avea o mică fermă de păsări domestice expuse la păsări sălbatice, ceea ce sugerează modul posibil de transmitere.
H5N5 este prezent în păsările sălbatice din întreaga lume și trecerea sa în efectivele de păsări domestice este relativ frecventă. Acesta este însă primul caz în care un virus gripal H5N5 merge mai departe și infectează un om.
Ce înseamnă denumirea? Este similar cu H5N1?
Virusurile gripale A reprezintă una dintre ramurile majore ale familiei virusurilor gripale și sunt împărțite în subtipuri pe baza diferențelor dintre cele două proteine aflate pe suprafața particulelor virale: hemaglutinina (HA) și neuraminidaza (NA).
Ambele proteine sunt ținte pentru anticorpii sistemului imunitar. Virusul evoluează rapid, aceste proteine suferă mutații, iar formele diferite rezultate sunt folosite pentru clasificarea subtipurilor.
Tulpinile H5N1 și H5N5 au proteine HA din același subtip H5 (deși distincte una de alta), dar au proteine NA din subtipuri diferite. Așa cum oamenii pot fi infectați în același sezon de virusuri gripale A diferite (H1N1 și H3N2), studiile genetice arată că acest H5N5 este distinct de tulpina dominantă H5N1 care circulă la nivel global în populațiile de păsări.
Ar trebui să fim îngrijorați?
H5N5 reprezintă o problemă ecologică și agricolă. Deși există vaccinuri pentru gripa aviară, factori politici și economici fac dificilă utilizarea lor în sectorul avicol din SUA. În prezent, controlul virusului se face prin supraveghere, adăpostirea păsărilor în spații închise, creșterea nivelului de biosecuritate și, în ultimă instanță, sacrificarea în masă a păsărilor infectate.
Acest lucru este deja complicat, dar gripa aviară atrage atenția și pentru că virusul poate, teoretic, să declanșeze noi pandemii.
Pe termen lung, acest risc este semnificativ. Totuși, trebuie menționat că, deși virusurile gripale sunt mai bune decât oricare altele în schimbarea gazdei și în generarea de pandemii, acest lucru rămâne extrem de dificil pentru virus.
Majoritatea infecțiilor „de trecere” de la păsări la oameni sunt evenimente izolate. Gravitatea lor variază imprevizibil. Multe sunt ușoare (de exemplu, conjunctivită), dar unele pot fi foarte severe, precum în acest prim caz documentat de H5N5. Dar după infectarea unui singur om, majoritatea virusurilor gripale aviare nu avansează mai departe.
Oamenii de știință urmăresc cu atenție semnele care ar putea indica adaptarea virusului la oameni, în special orice indiciu de transmitere interumană. În acest caz, nu există astfel de semne.
În prezent, riscul general pentru oameni rămâne scăzut, iar totul indică faptul că este vorba de un caz tragic, izolat. Totuși, virusurile gripale vor avea în continuare numeroase ocazii de a încerca din nou. Pe măsură ce H5N5 și alte subtipuri de gripă aviară continuă să circule, este important să monitorizăm cu atenție evoluția lor.
Traducere după First human bird-flu death from H5N5 de Ed Hutchinson, profesor, MRC-University of Glasgow Centre for Virus Research, University of Glasgow
