Am prezentat în acest articol o scurtă explicaţie a legii conservării energiei. Iată în continuare un exemplu care ajută la înţelegerea acestei legi fundamentale pentru modul în care interpretăm funcţionarea universului nostru.
Am ales spre exemplificare transformările pe care le suferă energia pe care o posedă un automobil. Săgeţile roşii indică transferuri de energie.
Aşadar, un automobil aflat în repaus posedă ca energie iniţială energia chimică, atât cea a combustibilului din rezervor, cât şi pe cea a bateriei cu care este dotat autoturismul (aceasta este prezentă sub forma voltajului - diferenţei de potenţial dintre bornele bateriei). Pe parcursul deplasării cu automobilul au loc diverse transformări dintr-o formă de energie în alta. Iată câteva dintre transformările - dintr-o formă de energie în alta - care au loc atunci când dumneavoastră vă conduceţi automobilul:
* bateria maşinii alimentează radiocasetofonul din dotarea autoturismului sau farurile acestuia - energia chimică trece în energie electrică;
* energia electrică se transformă la nivelul farurilor în radiaţie electromagnetică, sub forma luminii. Becurile cu incandescenţă degajă şi căldură - unde electromagnetice din zona radiaţiei infraroşii;
* energia chimică a combustibilului se transformă în energie cinetică pe parcursul deplasării, iar aceasta din urmă creşte odată cu viteza de deplasare;
* în urma arderilor care au loc la nivelul motorului se degajă o cantitate semnificativă de căldură;
* la frânare se produce căldură;
* la urcarea unei coline sau pe o rampă energia cinetică se transformă în energie potenţială etc.