Candida albicans - vedere microscopică
„Microbiomul intestinal” a devenit un termen popular în domeniul sănătății în ultimii ani. Este ușor de înțeles de ce, având în vedere abundența de cercetări care arată cât de importante sunt pentru sănătate trilioanele de microbi care trăiesc în intestinul nostru.
Dar ceea ce mulți oameni poate nu își dau seama este că microbiomul nu conține doar bacterii. El conține și alte tipuri de microbi, inclusiv ciuperci (fungi). Componenta fungică a microbiomului se numește „micobiom”.
Deși micobiomul a fost studiat mai puțin decât omologul său bacterian, cercetările recente arată că este sensibil la dietă și că ne poate afecta sănătatea, de asemenea.
Cel mai bine studiat micobiom este cel din intestinele noastre. Este compus din multe specii fungice. Cele mai comune specii de ciuperci găsite acolo, în special în lumea occidentală, aparțin familiei Candida.
Candida este un tip de drojdie. Pentru majoritatea dintre noi, populația de Candida din micobiom este ținută sub control de sistemul nostru imunitar și de bacteriile intestinale. Dar schimbările în oricare dintre acestea pot face ca populațiile de Candida să se extindă, ceea ce poate fi o problemă, deoarece Candida poate provoca infecții care pun viața în pericol la persoanele cu sisteme imunitare afectate.
De exemplu, cercetările au constatat că pacienții din spital cărora li se administrează antibiotice sunt mai predispuși să dezvolte infecții cu Candida.
Aceasta se explică parțial prin efectul antibioticelor, care elimină anumite specii de bacterii intestinale ce concurează cu Candida pentru spațiu și resurse în interiorul intestinului. De asemenea, s-a constatat că antibioticele modifică direct celulele noastre imunitare și modul în care acestea luptă împotriva infecțiilor fungice.
Un alt studiu, care a analizat micobiomul pacienților cu cancer, a constatat că aceia care au dezvoltat infecții grave cu Candida prezentau o creștere excesivă a ciupercii chiar înainte de declanșarea infecției. Combinată cu efectele nocive ale chimioterapiei asupra sistemului imunitar, aceasta a făcut mai dificil pentru pacienți să lupte împotriva infecției.
Perturbarea echilibrului Candida în micobiom a fost, de asemenea, legată de mai multe alte boli. De exemplu, nivelurile de Candida sunt ridicate la pacienții aflați în stare critică. Acest lucru sugerează că prea multă Candida în intestinele noastre este un semn de sănătate precară.
Schimbările în micobiomul fungic au fost, de asemenea, legate de mai multe boli intestinale, inclusiv boala inflamatorie intestinală. Cercetările privind boala Crohn au arătat, de asemenea, că pacienții au o creștere excesivă de Candida. Aceste ciuperci produc și toxine care irită mucoasa intestinală, ceea ce ar putea explica unele dintre simptomele pe care le experimentează pacienții cu Crohn.
Nivelurile ridicate de Candida în intestin pot activa și celulele imunitare, făcându-le mai inflamatorii. Acest lucru a fost observat la pacienții cu COVID-19 sever.
Micobiomuri în corp
Micobiomul nu se găsește doar în intestinul nostru.
Avem și un micobiom cutanat. De fapt, pielea dintre degetele de la picioare conține un număr mai divers de specii fungice decât orice alt micobiom cutanat.
Micobiomul cutanat este dominat în principal de o ciupercă numită Malassezia. Această drojdie s-a adaptat să crească la suprafața pielii.
Malassezia poate activa celulele imunitare care se află între straturile pielii. Acest lucru poate duce la inflamație asociată cu afecțiuni ale pielii, precum psoriazis și eczeme.
Candida auris este, de asemenea, un motiv de îngrijorare. Această ciupercă este rezistentă la multe medicamente antifungice, motiv pentru care poate fi o problemă dacă aceasta se dezvoltă la suprafața pielii. Într-un spital sau în camera de urgență, acest lucru poate fi periculos – în special pentru pacienții care au probleme ale sistemului imunitar.
Femeile au, de asemenea, un micobiom în vagin. Echilibrul acestuia cu comunitățile bacteriene care trăiesc acolo poate fi un factor determinant major pentru sănătatea vaginală.
Una dintre cele mai comune infecții fungice la nivel global este candidoza vaginală. Aceasta poate provoca simptome precum mâncărime intensă, durere și umflare. Multe femei adulte vor experimenta cel puțin o infecție de acest tip de-a lungul vieții.
Sursa candidozei este o altă ciupercă din familia Candida: Candida albicans. Aceasta este un membru obișnuit al micobiomului vaginal.
Microbiomul vaginului este de obicei dominat de bacteriile Lactobacillus, care ajută la menținerea sub control a populațiilor de Candida. Dar dacă echilibrul dintre bacterii și ciuperci este perturbat (de exemplu, de antibiotice), ciuperca se poate dezvolta excesiv sau poate produce molecule inflamatorii în interiorul vaginului. Acest răspuns inflamator este responsabil pentru simptomele comune ale mărgăritarului, precum roșeața și mâncărimea.
Probioticele pot ajuta la restabilirea echilibrului dintre ciuperci și bacterii pentru a preveni infecțiile vaginale cu drojdii – deși până acum succesul a fost limitat. Unele tratamente noi care vizează moleculele fungice generatoare de inflamație au arătat rezultate promițătoare în modele animale și la un număr mic de femei.
Există dovezi solide care sugerează că am putea avea, de asemenea, un micobiom în plămâni și în laptele matern.
Unii au sugerat chiar că am putea avea un număr mic de celule fungice în creier, iar aceste celule fungice ar putea fi legate de tulburări neurodegenerative precum Parkinson și Alzheimer.
Studiile pe baza autopsiilor au găsit dovezi ale prezenței ciupercilor în creierul persoanelor care au murit din cauza unor afecțiuni cerebrale, dar acest lucru nu dovedește că ciupercile au cauzat boala sau că erau prezente în timpul vieții.
Studiile experimentale pe șoareci au arătat, de asemenea, că un număr mic de celule fungice poate supraviețui în creier pentru perioade lungi, iar prezența acestor celule fungice a fost legată de o reducere a funcției memoriei.
Experimentele pe muște au arătat, de asemenea, că ciupercile pot călători către creier și pot afecta funcția acestuia. Aceasta este cea mai bună dovadă pe care o avem în prezent că un număr mic de ciuperci poate ajunge în creier și poate supraviețui pe termen lung.
Dacă acest lucru se întâmplă la oameni, și dacă acest lucru ar putea fi considerat un adevărat micobiom, rămâne de demonstrat.
Există încă multe lucruri pe care nu le știm despre micobiom. Dar, cu cercetări continue în acest domeniu, s-ar putea ca în curând să înțelegem mai bine importanța micobiomului pentru sănătatea noastră și cum îl putem îngriji și susține.
Traducere după The fungi living in the body play an important role în health de Rebecca A. Drummond, profesor de imunologie și imunoterapie, Universitatea Birmingham.
Credit imagine: depositphotos.com
