Dacă folosești un telefon mobil cu serviciile de localizare activate, este foarte probabil ca date despre locul în care locuiești și lucrezi, unde îți faci cumpărăturile, unde mergi la biserică și la medic, precum și unde ai călătorit în timpul sărbătorilor să fie scoase la vânzare. Iar U.S. Immigration and Customs Enforcement este unul dintre clienți.
Guvernul Statelor Unite nu trebuie să colecteze singur date despre locația oamenilor, pentru că telefonul tău mobil o face deja. Deși datele de localizare sunt uneori colectate ca parte a utilizării intenționate a unei aplicații de telefon, cum ar fi navigația sau prognoza meteo, mult mai des locațiile sunt colectate invizibil, în fundal.
Sunt cercetător în domeniul confidențialității și studiez modul în care oamenii înțeleg și iau decizii privind datele colectate despre ei, precum și noi modalități de a ajuta consumatorii să recâștige o parte din controlul asupra vieții lor private. Din păcate, odată ce acorzi unei aplicații sau unei pagini web permisiunea de a colecta date de localizare, nu mai ai control asupra modului în care datele sunt utilizate și partajate, inclusiv cu cine sunt partajate sau cui sunt vândute.
De ce telefoanele mobile colectează date de localizare
Telefoanele mobile colectează date de localizare din două motive: ca produs secundar al funcționării lor normale și pentru că sunt obligate prin lege.
Telefoanele mobile scanează constant turnurile de telefonie mobilă din apropiere, astfel încât, atunci când cineva dorește să inițieze un apel sau să trimită un mesaj, telefonul să fie deja conectat la cel mai apropiat turn. Acest lucru face ca apelurile și mesajele să fie inițiate mai rapid.
Pentru a menține calitatea serviciului, telefoanele mobile se conectează adesea simultan la mai multe turnuri de telefonie mobilă. Raza semnalului radio al unui turn poate fi imaginată ca o bulă mare, cu turnul în centru. Locația unui telefon mobil poate fi calculată prin triangulație, pe baza intersecției „bulelor” care înconjoară fiecare dintre turnurile la care telefonul este conectat.
Pe lângă triangulația prin turnuri de telefonie mobilă, din 2001 operatorii de telefonie mobilă sunt obligați prin lege să furnizeze informații de latitudine și longitudine pentru telefoanele folosite la apelarea numărului 911. Acest lucru sprijină timpi de răspuns mai rapizi din partea serviciilor de urgență.
Cum ajung datele de localizare să fie partajate
Atunci când oamenii permit paginilor web și aplicațiilor să acceseze datele de localizare generate de telefoanele lor mobile, dezvoltatorul software poate furniza aceste date pe scară largă, fără a cere permisiuni suplimentare. Uneori, aplicațiile fac acest lucru direct, prin parteneriate între dezvoltator și brokerii de date.
Mult mai des, aplicațiile și paginile web care conțin reclame partajează date de localizare printr-un proces numit „real-time bidding” (licitație în timp real), care stabilește ce reclame sunt afișate. Acest proces implică terți angajați de agenții de publicitate, care plasează oferte automate pentru spațiul publicitar, pentru a se asigura că reclamele sunt afișate persoanelor care corespund profilului de interese vizat de agenții de publicitate.
Pentru a identifica publicul-țintă al reclamelor, software-ul încorporat în aplicație sau în pagina web distribuie date colectate despre utilizator, inclusiv locația acestuia, cu terții care plasează ofertele. Acești terți sunt intermediari care pot păstra datele și pot face orice doresc cu ele, inclusiv să le vândă brokerilor de date de localizare, indiferent dacă oferta lor câștigă sau nu licitația pentru spațiul publicitar.
Ce se întâmplă cu datele după ce sunt distribuite
Datele achiziționate de brokerii de date de localizare sunt vândute pe scară largă, inclusiv către companii numite furnizori de servicii bazate pe locație, care le reambalează și vând acces la instrumente ce monitorizează locațiile oamenilor. Unele dintre aceste instrumente oferă, de exemplu, asistență rutieră. Altele sunt folosite de poliție, agenții guvernamentale și alte entități pentru a identifica și urmări persoane.
În octombrie 2025, instituții media au relatat că U.S. Immigration and Customs Enforcement a achiziționat un instrument de supraveghere a locației de la o companie numită Penlink, care poate urmări în timp deplasările unor dispozitive mobile specifice într-o anumită zonă. Instrumente de acest tip permit utilizatorilor să acceseze date de localizare provenite de la „sute de milioane de telefoane mobile”, fără mandat.
De ce contează
Colectarea invizibilă, vânzarea și reambalarea datelor de localizare reprezintă o problemă, deoarece datele de localizare sunt extrem de sensibile și nu pot fi anonimizate. Cele două locații pe care o persoană le vizitează cel mai frecvent sunt locuința și locul de muncă. Doar pe baza acestor informații, este extrem de ușor să fie determinată identitatea unei persoane și să fie corelate cu ea celelalte date de localizare pe care aceste companii le-au obținut.
De asemenea, majoritatea oamenilor nu realizează că datele de localizare pentru care au dat permisiune aplicațiilor și serviciilor să le colecteze pentru un anumit scop, precum navigația sau vremea, pot dezvălui informații personale sensibile pe care poate nu doresc să le vadă vândute unui broker de date de localizare. De exemplu, un studiu de cercetare pe care l-am publicat despre datele provenite de la dispozitive de monitorizare a activității fizice a arătat că, deși oamenii folosesc datele de localizare pentru a-și urmări traseul în timpul exercițiilor, nu s-au gândit la faptul că aceste date ar putea fi folosite pentru a deduce adresa lor de domiciliu.
Această lipsă de conștientizare înseamnă că nu li se poate cere oamenilor să anticipeze că datele colectate prin utilizarea normală a telefoanelor lor mobile ar putea ajunge, de pildă, la U.S. Immigration and Customs Enforcement.
Mai multe restricții privind modul în care operatorii de telefonie mobilă și aplicațiile au voie să colecteze și să partajeze date de localizare – precum și privind modul în care guvernul are voie să obțină și să utilizeze informații despre locația oamenilor – ar putea contribui la protejarea vieții private. Până în prezent, eforturile Federal Trade Commission de a limita vânzarea datelor de către operatori au avut rezultate mixte în instanțele federale, iar doar câteva state încearcă să adopte legislație pentru a aborda această problemă.
Traducere după The government can track your location de Emilee Rader, professor of Information, University of Wisconsin-Madison.
