Cum s-a schimbat Suedia după abolirea impozitului pe avere

Pentru o mare parte a secolului al XX-lea, Suedia s-a bucurat de o reputație justificată ca una dintre cele mai egalitare țări din Europa. Totuși, în ultimele două decenii, s-a transformat în ceea ce jurnalistul și autorul Andreas Cervenka numește un „paradis pentru super-bogați”. Astăzi, Suedia este în topul țărilor cu cei mai mulți miliardari în dolari raportat la mărimea populației și găzduiește numeroase start-upuri de tip „unicorn”, evaluate la cel puțin 1 miliard de dolari SUA, inclusiv platforma de plăți Klarna și serviciul de streaming audio Spotify.

Abolirea impozitului pe avere (förmögenhetsskatten) în urmă cu 20 de ani face parte din această poveste – alături de introducerea, în același an, a unor deduceri fiscale generoase pentru activitățile din propria casă și proiectele de renovare a locuințelor. Două decenii mai târziu, numărul locuințelor suedeze care angajează personal de curățenie este unul dintre indicatorii faptului că țara a devenit din ce în ce mai mult una cu două niveluri sociale distincte.

În cadrul cercetării mele antropologice asupra relațiilor sociale pe care le produc diferite sisteme de impozitare, am lucrat cu pensionari din suburbiile sudice ale capitalei Suediei, Stockholm, pentru a înțelege cum percep aceștia scăderea nivelurilor de impozitare în anii lor târzii de viață.

Această tendință a fost însoțită de o diminuare treptată a statului bunăstării. Mulți dintre cei intervievați regretă faptul că Suedia nu mai are un proiect colectiv de construire a unei societăți mai coezive.

„Noi, pensionarii, putem vedea distrugerea a ceea ce am construit, a ceea ce a început când eram copii mici”, a explicat Kjerstin, 74 de ani. „M-am născut după sfârșitul războiului și am construit această societate de-a lungul vieții mele, împreună cu ceilalți cetățeni. [Dar], odată cu reducerea impozitelor și eliminarea securității noastre sociale… nu mai construim nimic împreună acum.”

Coeficientul Gini al Suediei, cea mai comună metodă de măsurare a inegalității, a ajuns în ultimii ani la 0,3 (unde 0 reflectă egalitate totală și 1 inegalitate totală), în creștere față de aproximativ 0,2 în anii 1980. Media UE este de 0,29. „Există acum 42 de miliardari în Suedia – numărul a crescut mult”, mi-a spus Bengt, 70 de ani. „De unde au apărut? Nu era o țară în care oamenii puteau deveni atât de bogați cu ușurință.”

Dar, ca alți pensionari pe care i-am întâlnit, Bengt a recunoscut rolul propriei sale generații în această schimbare. „Aparțin unei generații care își amintește cum am construit Suedia ca stat al bunăstării, dar atât de multe s-au schimbat. Problema este că nu am protestat. Nu ne-am dat seama că deveneam această țară a oamenilor bogați.”

Opusul visului american

Impozitarea averii a fost introdusă în Suedia în 1911, suma datorată fiind stabilită inițial pe baza unei combinații între avere și venit. În aceeași perioadă au fost făcuți și primii pași către statul bunăstării suedez – în special introducerea pensiei de stat în 1913.

Termenul folosit pentru a descrie acest proiect, folkhemmet („casa poporului”), denota confort și securitate pentru toți, în mod egal. A fost, probabil, opusul ideologic al visului american – obiectivul său nefiind excepționalismul, ci standarde de viață rezonabile și servicii universale.

După al Doilea Război Mondial, impozitul pe avere – acum separat de venit – a fost majorat în mai multe etape, până la un maxim istoric al unei cote marginale de 4% pentru persoanele foarte bogate în anii 1980, deși povara fiscală efectivă este mai greu de evaluat din cauza regulilor complexe de scutire. Chiar și așa, veniturile totale generate de acest impozit au rămas relativ reduse. Ca pondere din PIB-ul anual al Suediei, nu a depășit niciodată 0,4% în perioada postbelică.

Până la sfârșitul anilor 1980, vânturile politice au început să se schimbe în Suedia, în linie cu orientarea spre privatizarea serviciilor publice și dereglementarea piețelor financiare din mai multe țări europene, inclusiv Regatul Unit sub Margaret Thatcher, și în Statele Unite.

O critică recurentă a impozitului suedez pe avere era că acesta era regresiv, impozitând averea clasei de mijloc (în principal locuințe și active financiare), în timp ce îi scutea pe cei mai bogați, care dețineau mari companii sau ocupau poziții înalte în firme listate. O altă critică era că impozitul pe avere încuraja evitarea fiscală, în special prin fuga capitalului către paradisuri fiscale offshore.

Deși un impozit pe avere poate părea un semnal al angajamentului unei țări față de egalitatea socio-economică, persoanele intervievate mi-au spus că nu s-au gândit prea mult la el până când a fost abolit în 2006 de guvernul de dreapta de atunci al Suediei, după eliminarea impozitului pe moștenire cu un an înainte de către guvernul social-democrat precedent.

„Când a fost abolit impozitul pe avere”, mi-a spus Marianne, 77 de ani, „nu mă gândeam că li se face un cadou milionarilor, pentru că… nu aveam mulți aristocrați bogați care să dețină totul. Abolirea impozitului pe avere și pe moștenire părea un lucru practic, nu atât de politic.”

Marianne și alți pensionari cu care am vorbit au relatat cu toții o poveste despre statul bunăstării construit prin efort comun, nu ca un proiect de tip Robin Hood – de a lua de la bogați pentru a da săracilor. Această concepție a statului bunăstării suedez ca fiind construit de egali, de o populație inițial în mare parte rurală și săracă, i-a distras probabil pe acești pensionari de la întrebările legate de acumularea averii.

Deși Suedia continuă să impoziteze proprietatea și diverse forme de venit din capital, retrospectiv, mulți dintre intervievații mei vârstnici consideră acum abolirea impozitului pe avere „sub supravegherea lor” drept un pas crucial în remodelarea societății suedeze, de la un stat social-democrat al bunăstării către ceva nou – un loc al miliardarilor și al unei dezagregări sociale accentuate.

„Mă gândesc la copiii mei, la cele două fiice ale mele care muncesc și au familii tinere”, mi-a spus Jan, 72 de ani. „Când erau copii, au fost sprijiniți de statul bunăstării, au mers la școli bune și au avut acces la fotbal, la cursuri de teatru și la stomatolog – dar acum mă tem că societatea se va înrăutăți pentru ei.”

Ca și alții cu care am vorbit, Jan și-a exprimat regretul pentru propriul său rol în această schimbare. „Acum cred că este parțial vina mea”, a spus el. „Am devenit comozi și autosuficienți, am crezut că statul bunăstării suedez este sigur, nu ne-am îngrijorat de abolirea impozitului pe avere, nu ne-am gândit că va schimba ceva… dar cred că a schimbat.”

„O societate mai umană”

Cercetarea mea sugerează că impactul impozitelor pe avere, sau absența lor, nu se rezumă doar la fluxurile de venituri fiscale și la redistribuirea averii. Ele au ramificații sociale mai largi și pot sta la baza viziunii oamenilor despre societate.

În prezent, doar trei țări europene aplică un impozit general pe avere: Norvegia, Spania și Elveția. În plus, Franța, Italia, Belgia și Țările de Jos impun impozite pe anumite active, dar nu pe averea totală a unei persoane.

Cel puțin în Suedia, întrebarea de astăzi nu este doar dacă impozitele pe avere funcționează sau nu, ci ce fel de societate proiectează ele – una a folkhemmet sau un paradis pentru bogați.

„Impozitul era ceva firesc [când] am crescut în anii 1950”, își amintea Kjerstin. „Îmi amintesc că mă gândeam, când eram în clasa a doua, că voi fi întotdeauna îngrijită, că nu va trebui niciodată să-mi fac griji.”

Reflectând la cât de diferită se simte viața în Suedia astăzi, ea a spus: „Acum oamenii nu mai vor să plătească impozite – uneori nici eu nu mai vreau să plătesc. Toată lumea se gândește la ce primește înapoi și cum să se îmbogățească, în loc să se gândească la a construi ceva împreună.”

„Nu cred că poți spune: «Plătesc atât de mult în impozite și, prin urmare, ar trebui să primesc exact la fel înapoi». În schimb, ar trebui să ții cont de faptul că trăiești într-o societate mai umană, în care toată lumea știe încă din clasa a doua că va fi îngrijită.”