Cu vârsta, neuronii devin mai puțin numeroși, dar mai complecși

Moartea celulară este de fapt o parte normală și necesară a dezvoltării sistemului nervos. În unele părți ale creierului mai mult de jumătate din neuronii generați în timpul dezvoltării embrionare mor înainte ca un copil să se nască.

Pentru a supraviețui, un neuron are nevoie de un semnal care să-i blocheze programul de sinucidere încorporat. Acest programul de sinucidere din fiecare celulă se numește moarte celulară programată sau apoptoză.


Există două modalități prin care o celulă poate muri: necroză sau apoptoză. Necroza este o „chestiune destul de dezordonată”, în care o celulă moare și putrezește și provoacă inflamații. Apoptoza, pe de altă parte, este mai degrabă „civilizată”. Celulele sunt dezasamblate, iar componentele lor sunt reciclate.

Ce e pierdere pentru un neuron este câștig pentru altul. Neuronii vecini concurează pentru a umple spațiul lăsat de o celulă care moare. Moartea celulară poate stimula creșterea celulelor vecine.

La copiii cu vârsta sub 7 ani, celulele noi sunt adăugate mai repede decât sunt ucise cele existente. Numărul de neuroni din creierul uman ajunge la valori maximale în jurul vârstei de 7 ani. După aceea, numărul total de neuroni scade treptat pentru restul vieții. Neuronii rămași pot crește mai mari și mai complecși.


Ce rol joacă NGF în competiția dintre neuroni?

Numărul neuronilor crește în copilărie, deși neuronii individuali (cum ar fi cel evidențiat în imaginea de mai sus în negru) pot persista din copilărie până la bătrânețe. Neuronii supraviețuitori devin mai complecși, chiar dacă numărul total de neuroni scade.

Neuronii cresc dacă primesc stimulare cu factori neurotrofici (de creștere a nervilor). Primul descoperit a fost numit pur și simplu „Factor de creștere a nervilor” (eng. nerve growth factor - NGF). Există însă și alții.

Neuronii concurează pentru factorii de creștere. Cei care primesc NGF cresc, în timp ce alții se micșorează și mor. Într-un sistem nervos care funcționează corespunzător, neurotrofinele sunt canalizate către neuroni, având contribuții utile organismului.

Acest proces se desfășoară pe tot parcursul vieții: neuronii care se dovedesc utili continuă să primească NGF, supraviețuind și dezvoltându-se. Acesta este unul dintre motivele pentru zicala: „Ce nu se folosește, se pierde” are sens atunci când vorbim de învățare și de efectele bătrâneții.

Mulți oameni în vârstă de 90 de ani continuă să facă ceea ce le place și adesea rămân cu o minte ascuțită. „Orice faceți în mod continuu, puteți continua să faceți” - este regula. Abilitățile care sunt utilizate în mod activ sunt susținute de neuroni sănătoși, chiar și la persoanele în vârstă.


— ••• —
Articolul este parte din cartea "Introducere în psihologie" de Russell A. Dewey
CUPRINS
(Cap.2: Sistemul nervos uman) - (Partea 3: Neuronii) - Cum selectează creierul neuronii utili

 

Write comments...
symbols left.
You are a guest ( Sign Up ? )
or post as a guest
Loading comment... The comment will be refreshed after 00:00.

Be the first to comment.