În septembrie 2015, controversatul inginer, antreprenor și magnat din Silicon Valley, Anthony Levandowski, a decis să stabilească o nouă religie. A numit-o „Calea Viitorului” sau WOTF (Way of the Future). Scopul WOTF era „dezvoltarea și promovarea realizării unei divinități bazate pe inteligență artificială”.
Ideea lui Levandowski era că, deși această entitate divină nu se născuse încă, ar fi trebuit să începem să ne închinăm unui zeu tehnologic în avans. Pentru că, în ziua inevitabilă a apariției sale, aceasta ar putea fi singura modalitate de a evita mânia sa teribilă.
Aproape un deceniu mai târziu, tehnologia nu a ajuns încă la statutul de zeu, fie răzbunător, fie binevoitor. Totuși, folosirea limbajului religios pentru a descrie tehnologia a devenit larg răspândită.
De exemplu, cei care lucrează la IA ne spun că puterile sale vor deveni curând „magice”. Profeți moderni precum Ray Kurzweil și numeroșii săi adepți insistă că suntem pe punctul de a ajunge la o „singularitate”, în care tehnologia ne va permite să depășim toate limitările anterioare ale existenței umane, inclusiv moartea.
Figuri precum Sam Altman, CEO-ul OpenAI, pot fi auzite spunând lucruri de genul „Nu mă rog ca Dumnezeu să fie de partea mea, mă rog să fiu eu de partea lui Dumnezeu” și „lucrul la aceste modele cu siguranță seamănă cu a fi de partea îngerilor”.
Chiar și miliardara și mogulul media Oprah Winfrey ne-a asigurat, într-o apariție recentă televizată că tehnologia inteligentă de azi este „miraculoasă”.
Religia tehnologiei
Acest surplus de retorică religioasă ar putea fi atribuit hiperbolei ostentative care caracterizează capitalismul din Silicon Valley. De fapt, cuplarea produselor cu ideea divinității nu este o strategie de marketing nouă.
Dar, conform lui Greg Epstein, etician nereligios și fost capelan umanist la Harvard și MIT, vorbim despre tehnologia modernă în termeni religioși pentru că tehnologia modernă a devenit, de fapt, o religie. Și „nu doar o religie”. Epstein declară că tehnologia este „religia dominantă a vremurilor noastre”.
Nicio altă forță de pe planetă nu atrage atâtea laude. Nici o altă putere nu cere atâta devotament. Nimic altceva nu are o influență atât de fermă asupra ritualurilor și practicilor vieților noastre de zi cu zi.
La prima vedere, ideea că tehnologia a devenit o nouă religie pare să aibă putere explicativă. Nu este doar că lucruri precum telefoanele inteligente, algoritmii, aplicațiile și rețelele sociale formează părți integrale ale economiei. Nici faptul că au infiltrat fiecare aspect al experienței obișnuite, astfel încât ar fi aproape imposibil să funcționăm fără ele.
Este despre faptul că, în fapt, cultura care s-a dezvoltat în jurul acestor instrumente a ajuns să domine modul în care ne înțelegem pe noi înșine, existența noastră colectivă și chiar locul nostru în univers.
După cum spune Epstein, „tehnologia oferă vieților contemporane occidentale, atât de polarizate și divizate în nenumărate moduri, un principiu comun, o poveste comună prin care ne spunem cine suntem”. Mai mult, tehnologia promovează „mesaje morale și etice, nu ca trăsături secundare, ci ca parte integrantă a propunerii sale generale de valoare”.
Astfel, corporații precum Google sau Alphabet și indivizi precum Jeff Bezos sau Mark Zuckerberg nu se mulțumesc să acumuleze averi amețitoare. Ei își asumă rolul de a emite comandamente precum „nu fi rău”, „fă ceea ce este corect” și „scrie istorie”. Ei proclamă cu entuziasm vestea bună a unui „viitor conectat” care va „da tuturor o voce” și va „transforma societatea”.
Ca rezultat, Epstein crede că: „Tehnologia nu este o „industrie” obișnuită, unde declarațiile privind profitul și pierderile, produsele vândute sau eficiența îi pot spune povestea. Povestea succesului comercial al tehnologiei […] este o poveste despre modul în care ființele umane se înțeleg pe ele însele în lume. Este o poveste despre locul de unde obținem senzația că existența noastră are sens, că viețile noastre de zi cu zi au un scop”.
Elitele și restul
Într-un volum considerabil de detalii, analiza lui Epstein despre această nouă religie are două componente de bază.
Pe de o parte, el sugerează că, în forma sa actuală, religia tehnologiei servește la împărțirea umanității într-un număr mic de aleși și marea majoritate a celor damnați. Ea prevestește că „sufletele alese” vor fi în curând încărcate într-un paradis al imortalității dezincarnate, în timp ce restul vor deveni sclavi ai mașinilor sau vor fi condamnați la uitare.
Pe de altă parte, după cum indică titlul său, Epstein este agnostic în raport cu tehnologia – nu un ateu. Chemarea sa este pentru „reformarea” religiei tehnologiei, nu abolirea ei. El recomandă, astfel, să ne punem încrederea într-o serie de ceea ce el numește „apostați și eretici” - cei care dezvoltă critici ale religiei tehnologice și oferă variante credibile.
În această direcție, Epstein plasează susținătorii tehnologiei „responsabile” și „etice”. El speră că un grup de astfel de figuri, chiar dacă slab afiliat, va ajunge cumva să formeze o „congregație” care să înfrunte ordinea stabilită, să preia narațiunea tehnologică și să o îndrepte spre justiția și egalitatea umană.
Concepția lui Epstein despre tehnologie ca religie are o valoare euristică, dar, pe parcurs, devine oarecum forțată. Începe să caute orice legătură posibilă între cele două domenii. Argumentul său central se pierde. În locul acestuia, avem o serie de posibile afinități, unele mai credibile decât altele.
Mai mult, în ciuda eforturilor repetate ale lui Epstein de a sugera contrariul, nu este deloc adevărat să spunem că, în fapt, capitalismul contemporan din Silicon Valley este prima formă de capitalism care se caracterizează ca fiind etică sau spirituală, mai degrabă decât o întreprindere grosolan comercială.
De la argumentele „doux commerce” din secolul al XVIII-lea până la părinții fondatori ai neoliberalismului, capitalismul s-a prezentat întotdeauna ca un proiect esențial moral, conceput să transforme pasiunile umane dezordonate în interese umane raționale. Ce este celebra „mână invizibilă” a pieței a lui Adam Smith, dacă nu o versiune secularizată a providenței?
Unul dintre cele mai remarcabile aspecte ale cărții „Tech Agnostic”, care constă în mare parte din interviuri cu elite din industrie și mediul academic, este accesul incredibil pe care Epstein îl are la aceste persoane – ceva fără îndoială posibil datorită asocierii sale cu instituții de elită precum Harvard și MIT.
Cu toate acestea, la aproximativ jumătatea cărții, Epstein ajunge la următoarea formulare: „Pentru fiecare director executiv din tehnologie sau occidental bine educat care beneficiază de avantajele inteligenței artificiale și ale conexiunilor pe rețelele sociale, câți moderatori de conținut traumatizați există în Manila [...] câți mineri de litiu în Congo [...] câți muncitori în fabrici din China?”.
Puțin mai târziu, Epstein propune: „Tehnologia are nevoie de mai puține narațiuni grandioase și certe și de mult mai multe studii de caz ale actorilor pe care îi consideră în prezent personaje secundare. Pot cei care beneficiază de numeroasele succese ale tehnologiei să își facă timp pentru a înțelege mai bine realitatea celor care suferă aici și acum?”.
Acestea sunt întrebări excelente pe care Epstein, având în vedere perspicacitate sa, ar fi putut să și le adreseze...
Traducere și adaptare după Technology will never be a god de Charles Barbour, profesor asociat de filozofie la Western Sydney University.
Imagine: generată cu IA
