Staţia Spaţială Internaţională
Timp de 24 de ore pe zi, șapte zile pe săptămână, începând din noiembrie 2000, NASA și partenerii săi internaționali au menținut o prezență umană continuă pe orbita joasă a Pământului, incluzând cel puțin un american. Un record care va atinge curând 25 de ani.
Privită în contextul istoriei zborurilor spațiale, Stația Spațială Internațională (SSI) este poate una dintre cele mai uimitoare realizări ale umanității, un exemplu strălucit de cooperare în spațiu între Statele Unite, Europa, Canada, Japonia și Rusia. Dar toate lucrurile bune trebuie să aibă un sfârșit.
În 2030, Stația Spațială Internațională va fi scoasă din orbită, urmând a fi direcționată spre o zonă îndepărtată a Oceanului Pacific.
Sunt inginer aerospațial și am ajutat la construirea unei game de echipamente și experimente științifice pentru SSI. Ca membru al comunității zborului spațial de peste 30 de ani și membru al comunității NASA de 17 ani, îmi va fi greu să văd SSI ajungând la final.
De când primele componente ale Stației Spațiale Internaționale au fost lansate în 1998, stația a locul unor realizări semnificative în cercetare în domenii care includ știința materialelor, biotehnologia, astronomia și astrofizica, științele Pământului, combustia și multe altele.
Astronauții care efectuează cercetări în interiorul stației și echipamentele din exteriorul acesteia au generat numeroase lucrări publicate în reviste științifice cu evaluare inter pares. Unele dintre ele au dus la progrese cu privire la furtunile electrice, au condus la îmbunătățiri în procesele de cristalizare ale unor medicamente esențiale împotriva cancerului, au detaliat cum se pot cultiva retine artificiale în spațiu, au explorat procesarea fibrelor optice ultrapure și au explicat cum se secvențiază ADN în orbită.
În total, peste 4.000 de experimente au fost efectuate la bordul SSI, rezultând peste 4.400 de lucrări de cercetare dedicate progresului și îmbunătățirii vieții pe Pământ și trasării drumului pentru viitoare activități de explorare spațială.
SSI a demonstrat valoarea desfășurării de cercetări în mediul unic al zborului spațial – care are gravitație foarte scăzută, vid, cicluri termice extreme și radiații – pentru a completa înțelegerea oamenilor de știință cu privire la o gamă largă de procese fizice, chimice și biologice importante.
Menținerea unei prezențe pe orbită
Însă, odată cu retragerea stației, NASA și partenerii săi internaționali nu abandonează avanpostul lor de pe orbita joasă a Pământului. În schimb, ei caută variante pentru a continua să profite de potențialul orbitei joase ca laborator unic de cercetare și pentru a extinde prezența umană continuă de 25 de ani la circa 250 de mile (402 kilometri) deasupra suprafeței Pământului.
În decembrie 2021, NASA a anunțat trei acorduri pentru a sprijini dezvoltarea unor stații spațiale private, operate comercial, pe orbita joasă a Pământului.
De mai mulți ani NASA trimite cu succes provizii către Stația Spațială Internațională folosind parteneri comerciali; agenția a început recent aranjamente similare cu SpaceX și Boeing pentru transportul echipajelor la bordul navelor Dragon și Starliner.
Bazându-se pe succesul acestor programe, NASA a investit peste 400 de milioane de dolari pentru a stimula dezvoltarea stațiilor spațiale comerciale și, sperăm, pentru a le lansa și opera înainte ca SSI să fie dezafectată.
Zorii stațiilor spațiale comerciale
În septembrie 2025, NASA a emis un anunț preliminar pentru propuneri de parteneriat în Faza 2 pentru stațiile spațiale comerciale. Companiile selectate vor primi finanțare pentru a susține revizuirile critice de proiectare și pentru a demonstra operaționalizarea unor stații cu patru persoane pe orbită timp de cel puțin 30 de zile.
NASA va continua apoi cu acceptarea și certificarea formală a proiectelor pentru a se asigura că aceste stații îndeplinesc cerințele stricte de siguranță ale NASA. Rezultatul va permite NASA să achiziționeze misiuni și alte servicii la bordul acestor stații pe bază comercială – similar modului în care NASA trimite astăzi marfă și echipaje către SSI.
Care dintre aceste echipe va avea succes și în ce interval de timp rămâne de văzut.
În timp ce aceste stații sunt construite, astronauții chinezi vor continua să trăiască și să lucreze la bordul stației lor spațiale Tiangong, o facilitate permanent locuită pentru trei persoane, care orbitează la aproximativ 400 km deasupra suprafeței Pământului. Prin urmare, dacă seria de ocupare continuă a SSI se va încheia, China și Tiangong vor prelua titlul de cea mai îndelung locuită stație spațială operațională: este locuită de aproximativ patru ani și numărătoarea continuă.
Între timp, bucură-te de priveliște
Vor mai trece câțiva ani până când oricare dintre aceste noi stații spațiale comerciale va înconjura Pământul cu aproximativ 28.000 de kilometri pe oră și câțiva ani până când SSI va fi scoasă din orbită în 2030.
Așa că, cât timp mai ai ocazia, privește în sus și bucură-te de priveliște. În cele mai multe nopți când SSI trece pe deasupra, este pur și simplu magnifică: un punct strălucitor albăstrui, de obicei cel mai luminos obiect de pe cer, descriind în tăcere un arc grațios prin bolta cerească.
Strămoșii noștri cu greu și-ar fi putut imagina că, într-o zi, unul dintre cele mai strălucitoare obiecte de pe cerul nopții avea să fie conceput de mintea umană și construit de mâini omenești.
Traducere după NASA will say goodbye to the International Space Station in 2030 de John M. Horack, profesor de inginerie aerospațială și mecanică, The Ohio State University.
