Pământul se încălzește fără echivoc pe măsură ce activitățile umane eliberează emisii de gaze cu efect de seră care rețin căldura în atmosferă, iar cantitățile de zăpadă scad, în ansamblu. Dar acest lucru nu înseamnă că vremea severă de iarnă nu va mai exista. Chiar și într-un mediu mai cald, episoadele reci, deși vor apărea mai rar, pot rămâne relativ severe în anumite regiuni.
O prognoză pentru 26 ianuarie 2026 arată linia de îngheț, reprezentată cu alb, extinzându-se adânc în Texas. Banda deschisă la culoare, cu săgeți, indică curentul-jet, iar banda închisă la culoare indică vortexul polar stratosferic. Curentul-jet este reprezentat la aproximativ 3,5 mile deasupra suprafeței, o altitudine tipică pentru urmărirea sistemelor de furtună. Vortexul polar se află la aproximativ 20 de mile deasupra suprafeței.
Mathew Barlow, CC BY
O furtună de iarnă severă care mătură centrul și estul Statelor Unite la sfârșitul lunii ianuarie 2026 amenință statele de la Texas până la New England cu ploi înghețate, lapoviță și ninsori paralizante. Mai mulți guvernatori au declarat stare de urgență, în timp ce meteorologii avertizează asupra condițiilor periculoase de deplasare, a senzațiilor termice extrem de scăzute și a întreruperilor de energie electrică, pe fondul unui frig aspru care se așteaptă să persiste zile întregi.
Acest val brusc de frig poate părea un șoc pentru mulți americani după un început de iarnă în mare parte blând, însă acea căldură inițială ar putea contribui parțial la violența acestei furtuni.
Ca oameni de știință în domeniul atmosferei și al climei, desfășurăm cercetări care urmăresc să îmbunătățească înțelegerea fenomenelor meteo extreme, inclusiv ce le face mai mult sau mai puțin probabile și în ce măsură schimbările climatice pot sau nu să joace un rol.
Pentru a înțelege ce trăiesc americanii în acest episod de iarnă severă, trebuie să privim la mai mult de 20 de mile deasupra suprafeței Pământului, către vortexul polar stratosferic.
Ce creează o furtună de iarnă severă ca aceasta?
Mai mulți factori meteorologici trebuie să se combine pentru a produce o furtună atât de mare și de intensă.
Furtunile de iarnă se dezvoltă, de obicei, acolo unde există contraste puternice de temperatură la suprafață și o abatere spre sud a curentului-jet, banda îngustă de aer cu mișcare rapidă care dirijează sistemele meteorologice. Dacă există o sursă importantă de umezeală, furtunile pot produce ploi sau ninsori abundente.
La sfârșitul lunii ianuarie, o masă de aer arctic foarte rece din nord crea contrastul de temperatură cu aerul mai cald din sud. Mai multe perturbații din cadrul curentului-jet acționau împreună pentru a crea condiții favorabile precipitațiilor, iar sistemul furtunii a putut să atragă umezeală din Golful Mexic, neobișnuit de cald.
Unde intervine vortexul polar?
Cele mai rapide vânturi ale curentului-jet se află chiar sub limita superioară a troposferei, care este cel mai jos strat al atmosferei și se termină la aproximativ șapte mile deasupra suprafeței Pământului. Sistemele meteorologice sunt limitate la vârful troposferei, deoarece atmosfera de deasupra devine foarte stabilă.
Stratosfera este stratul următor, de la aproximativ șapte mile până la circa 30 de mile. Deși stratosfera se extinde mult deasupra sistemelor meteorologice, ea poate interacționa totuși cu acestea prin unde atmosferice care se deplasează în sus și în jos în atmosferă. Aceste unde sunt similare cu undele din curentul-jet care îl fac să se curbeze spre sud, dar se deplasează vertical, nu orizontal.
Probabil ați auzit termenul „vortex polar” folosit atunci când o zonă de aer arctic rece se deplasează suficient de mult spre sud pentru a influența Statele Unite. Acest termen descrie aerul care circulă în jurul Polului Nord, dar se poate referi la două circulații diferite: una în troposferă și una în stratosferă.
Vortexul polar stratosferic din emisfera nordică este o centură de aer cu mișcare rapidă care circulă în jurul Polului Nord. Este ca un al doilea curent-jet, situat mult deasupra celui cu care suntem obișnuiți din hărțile meteo, și, de regulă, este mai puțin ondulat și mai apropiat de pol.
Uneori, vortexul polar stratosferic se poate extinde spre sud peste Statele Unite. Când se întâmplă acest lucru, se creează condiții ideale pentru mișcarea verticală a undelor care leagă stratosfera de vremea severă de iarnă de la suprafață.
Prognoza pentru furtuna din ianuarie arăta o suprapunere strânsă între extinderea spre sud a vortexului polar stratosferic și curentul-jet deasupra SUA, indicând condiții perfecte pentru frig și ninsoare.
Cele mai mari oscilații ale curentului-jet sunt asociate cu cea mai multă energie. În condițiile potrivite, această energie se poate reflecta din vortexul polar înapoi în troposferă, amplificând oscilațiile nord–sud ale curentului-jet deasupra Americii de Nord și făcând mai probabilă vremea severă de iarnă.
Acesta este mecanismul care a fost în funcțiune la sfârșitul lunii ianuarie 2026 în centrul și estul Statelor Unite.
Dacă clima se încălzește, de ce mai avem furtuni de iarnă severe?
Pământul se încălzește fără echivoc pe măsură ce activitățile umane eliberează emisii de gaze cu efect de seră care rețin căldura în atmosferă, iar cantitățile de zăpadă scad, în ansamblu. Dar acest lucru nu înseamnă că vremea severă de iarnă nu va mai exista.
Unele cercetări sugerează că, chiar și într-un mediu mai cald, episoadele reci, deși vor apărea mai rar, pot rămâne relativ severe în anumite regiuni.
Un factor ar putea fi perturbările tot mai frecvente ale vortexului polar stratosferic, care par să fie legate de încălzirea rapidă a Arcticii în contextul schimbărilor climatice.
Vortexul polar este o bandă puternică de vânturi în stratosferă, care în mod normal înconjoară Polul Nord. Când se slăbește, se poate diviza. Curentul-jet polar poate reflecta această instabilitate, devenind mai slab sau mai ondulat. La suprafață, aerul rece este împins spre sud în anumite zone. NOAA
În plus, un ocean mai cald duce la o evaporare mai intensă, iar, deoarece o atmosferă mai caldă poate reține mai multă umezeală, înseamnă că este disponibilă mai multă apă pentru furtuni. Procesul prin care umezeala se condensează în ploaie sau zăpadă produce, la rândul său, energie pentru furtuni. Totuși, încălzirea poate și slăbi furtunile, prin reducerea contrastelor de temperatură.
Efectele opuse fac dificilă evaluarea schimbării potențiale a intensității medii a furtunilor. Cu toate acestea, evenimentele extreme nu se modifică neapărat în același mod ca evenimentele medii. În ansamblu, pare că cele mai intense furtuni de iarnă ar putea deveni și mai intense.
Un mediu mai cald crește, de asemenea, probabilitatea ca precipitațiile care în iernile trecute ar fi căzut sub formă de zăpadă să cadă acum mai degrabă ca lapoviță și ploaie înghețată.
Există încă multe întrebări
Oamenii de știință își îmbunătățesc constant capacitatea de a prognoza și de a răspunde la aceste fenomene meteo severe, dar rămân încă multe întrebări fără răspuns.
O mare parte din datele și cercetările din acest domeniu se bazează pe munca angajaților federali, inclusiv a laboratoarelor guvernamentale precum National Center for Atmospheric Research, cunoscut ca NCAR, care a fost vizat de administrația Trump prin reduceri ale finanțării. Acești oameni de știință contribuie la dezvoltarea modelelor esențiale, a instrumentelor de măsurare și a seturilor de date de care depind cercetătorii și meteorologii din întreaga lume.
Traducere după How the polar vortex and warm ocean are intensifying a major US winter storm de Mathew Barlow, profesor de știința climei, UMass Lowell, și Judah Cohen, climatolog, Massachusetts Institute of Technology (MIT).
