Numărul dronelor agricole aflate în exploatare diferă mult de la o țară la alta, la fel și raportul dintre aceste drone și suprafața agricolă totală din fiecare stat.
Dronele au devenit, în ultimul deceniu, parte integrantă din viața de zi cu zi – în domenii atât de diverse precum divertismentul, sănătatea sau construcțiile. Ele au început, de asemenea, să transforme modul în care oamenii produc hrană.
Într-un nou studiu publicat în revista Science, arătăm că utilizarea dronelor agricole s-a răspândit extrem de rapid în întreaga lume. În cercetarea noastră, ca specialiști în științe sociale care studiază agricultura și dezvoltarea rurală, am încercat să documentăm unde au fost adoptate dronele agricole la nivel global, ce fac acestea și de ce s-au răspândit atât de repede. Am analizat, de asemenea, ce înseamnă aceste schimbări pentru fermieri, mediu, public și guverne.
De la jucării la unelte agricole
Cu doar câțiva ani în urmă, dronele agricole erau scumpe, mici și greu de folosit, ceea ce le limita atractivitatea pentru fermieri. În schimb, modelele actuale pot fi pilotate imediat după achiziție și pot transporta încărcături de până la 100 kg – echivalentul a doi saci de îngrășământ.
Prețurile diferă de la o țară la alta din cauza taxelor, tarifelor vamale și costurilor de transport. În SUA, un proprietar de dronă poate plăti între 20.000 și 30.000 de dolari pentru același echipament pe care un fermier din China îl poate cumpăra cu mai puțin de 10.000 de dolari.
Totuși, majoritatea fermierilor nu cumpără drone, ci apelează la furnizori de servicii – mici afaceri care oferă drone și piloți contra cost – ceea ce le face ușor de utilizat și relativ accesibile.
Dronele agricole sunt astăzi echivalentul unor „tractoare zburătoare” – mașini multifuncționale care pot îndeplini numeroase sarcini prin atașamente diferite.
Printre utilizările comune se numără stropirea culturilor, împrăștierea îngrășămintelor, însămânțarea, transportul produselor, hrănirea peștilor, vopsirea serelor, monitorizarea poziției și stării animalelor, cartografierea terenului și a drenajului, precum și evaluarea sănătății culturilor. Această versatilitate le face utile pentru numeroase tipuri de culturi și ferme de orice dimensiune.
Salt tehnologic
Am estimat numărul dronelor agricole active în unele dintre cele mai importante țări agricole din lume analizând știri și publicații comerciale online în mai multe limbi.
Istoric, majoritatea tehnologiilor agricole – precum tractoarele – s-au răspândit din țările cu venituri ridicate către cele cu venituri medii și apoi către cele cu venituri mici, de-a lungul mai multor decenii. Dronele au inversat parțial și accelerat dramatic acest model, răspândindu-se mai întâi din Asia de Est spre Asia de Sud-Est, apoi în America Latină, iar în final în America de Nord și Europa. În regiunile bogate utilizarea este încă mai limitată, dar crește rapid în SUA.
China conduce la nivel global atât în producția, cât și în utilizarea dronelor agricole. În 2016, o companie chineză a introdus primul model de cvadricopter dedicat agriculturii. În prezent, sunt raportate peste 250.000 de drone agricole în uz în China. Alte țări cu venituri medii au adoptat la fel de entuziast tehnologia: în Thailanda, dronele au fost folosite în 2023 pe 30% din terenurile agricole, față de aproape zero în 2019, în special pentru pulverizarea pesticidelor și răspândirea îngrășămintelor.
În SUA, numărul dronelor agricole înregistrate la Administrația Federală a Aviației a crescut de la aproximativ 1.000 în ianuarie 2024 la circa 5.500 la mijlocul lui 2025. Rapoartele din industrie sugerează că aceste cifre subestimează mult utilizarea reală, deoarece unii proprietari evită procesul birocratic de înregistrare. În SUA, dronele sunt folosite mai ales pentru pulverizarea culturilor de porumb și soia, în special în zone greu accesibile pentru tractoare sau avioane utilitare.
Mai sigure, dar nu lipsite de riscuri
În țări precum China, Thailanda și Vietnam, milioane de mici fermieri au trecut de la munca periculoasă și obositoare de aplicare manuală a substanțelor chimice cu pulverizatoare de spate la unele dintre cele mai avansate tehnologii din lume – adesea aceleași modele populare și în SUA.
Trecerea de la pulverizarea manuală la cea cu drone reduce considerabil riscul expunerii directe la toxine pentru fermieri și muncitorii agricoli.
Totuși, deoarece dronele pulverizează de la o înălțime de cel puțin 2 metri, utilizarea lor incorectă poate duce la răspândirea picăturilor cu pesticide sau erbicide pe terenurile vecine, în cursurile de apă sau asupra trecătorilor, ceea ce poate dăuna culturilor și pune în pericol oamenii și mediul.
Economie de muncă sau pierdere de locuri de muncă?
Dronele economisesc fermierilor timp și bani. Ele reduc nevoia ca micii fermieri – cei care cultivă mai puțin de 2 hectare, reprezentând 85% din totalul fermelor la nivel mondial – să facă singuri munca grea și periculoasă de pulverizare sau împrăștiere, eliminând totodată nevoia de a angaja lucrători pentru aceleași sarcini.
Prin înlăturarea unora dintre ultimele munci fizice istovitoare din agricultură, dronele pot face acest domeniu mai atractiv pentru tinerii din mediul rural, deseori dezamăgiți de rutina agriculturii tradiționale. În plus, ele creează locuri de muncă specializate pentru piloți, mulți dintre ei tineri.
Pe de altă parte, folosirea dronelor poate înlocui muncitori care își câștigă traiul din pulverizarea culturilor. De exemplu, potrivit unei estimări din China, dronele pot acoperi între 4 și 10 hectare de teren pe oră la aplicarea pesticidelor – echivalentul efortului depus de 30 până la 100 de muncitori care pulverizează manual. Guvernele vor trebui, așadar, să găsească modalități de a-i sprijini pe lucrătorii disponibilizați să își găsească alte locuri de muncă.
Cerul e limita
Dronele pot pulveriza și împrăștia îngrășăminte și semințe uniform și eficient, reducând pierderile. De asemenea, pot limita deteriorarea culturilor pe teren și consumă mai puțină energie decât utilajele agricole mari, precum tractoarele.
Combinate, aceste avantaje pot crește cantitatea de hrană produsă pe fiecare hectar, reducând în același timp resursele necesare – un rezultat considerat „Sfântul Graal” al științei agricole, numit „intensificare durabilă”.
Totuși, dovezile privind creșterea randamentelor obținute prin utilizarea dronelor sunt încă limitate – majoritatea provin din relatări anecdotice, studii de mică amploare sau rapoarte ale industriei.
Revoluția dronelor transformă agricultura mai repede decât aproape orice altă tehnologie de până acum. În doar cinci ani, milioane de fermieri din întreaga lume au adoptat dronele.
Semnele timpurii indică beneficii importante: eficiență sporită, condiții de muncă mai sigure și îmbunătățirea nivelului de trai rural. Însă imaginea completă nu este încă pe deplin clară.
Traducere după Agricultural drones are taking off globally, saving farmers time and money de Ben Belton, profesor de dezvoltarea internațională, Michigan State University, și Leo Baldiga, doctorand în geografie, mediu și științele spațiale, Michigan State University.
