Alcanii sunt des utilizaţi drept combustibili. Prin arderea acestora, pe lângă CO2 şi H2O, rezultă o mare cantitate de căldură (căldură de ardere sau căldură de combustie). Căldura combustiei creşte odată cu numărul de atomi de carbon.
Calitatea unui combustibil e dată de puterea calorică (q), ce reprezintă cantitatea de căldură degajată la arderea completă a unui kg combustibil lichid sau solid sau a unui metru cub de combustibil gazos.
