Polii magnetici se află la distanțe mari de polii geografici corespunzători: vreo 800 km la nord și vreo 1600 km la sud. Ca urmare simpla utilizare a unei busole obișnuite nu ajută la găsirea polului geografic cu o precizie acceptabilă.
Polii geografici sînt cei prin care trece axa de rotația a Pămîntului. Atunci cînd te afli la un pol, bolta cerească se învîrtește în jurul zenitului. Altfel spus, stelele se mișcă pe cercuri paralele cu orizontul. Cu aproximație, și Soarele, Luna și planetele se mișcă tot paralel cu orizontul. Multă vreme, asta a fost singura metodă de a găsi polul: cu un sextant și un ceas. Este metoda folosită de primele expediții reușite către cei doi poli.
Dar în prezent polii se găsesc foarte ușor cu un GPS. Singurele precauții sînt ca dispozitivul GPS să reziste la frig și să nu aibă funcțiile limitate prin soft (nu garantez că telefoanele mobile sau navigatoarele de mașină îndeplinesc ambele condiții). Eroarea de găsire a polului geografic cu GPS-ul este de numai vreo 5-10 metri.
Apropo de cum se comportă busola la polii magnetici ai Pămîntului, da, se comportă într-un mod deosebit: spre deosebire de orice alt punct de pe glob, la polii magnetici acul busolei are o orientare indiferentă. Cum îl pui, așa stă. Asta se întîmplă din cauză că la polii magnetici liniile de cîmp magnetic sînt exact verticale, deci acțiunea asupra unui ac magnetic orizontal este aceea de a-l înclina puțin într-un plan vertical, și nu de a-l roti în plan orizontal.