Ah este unitatea pentru capacitatea unui acumulator (la baterii neîncărcabile e la fel). Acumulatorul se descarcă mai repede dacă este conectat la un consumator care lasă să treacă un curent mai mare și, în linii mari, produsul dintre timp și curent este constant. De exemplu, dacă dublezi curentul, se înjumătățește timpul de descărcare. (În realitate relația e mai complexă, dar pentru simplitate se face frecvent aproximația asta. Căutați Peukert's law.)
De aceea capacitatea acumulatorului se dă în unități Ah (sau multimpli și submultimpli). Un acumulator cu capacitatea de 4000 mAh, adică 4 Ah, se descarcă în 4 ore dacă îl punem să producă un curent de 1 A sau se descarcă în 1 oră la un curent de 4 A. Asta teoretic, cum ziceam.
Dacă vă mai amintiți de la lecțiile de fizică din școala generală, curentul electric este definit ca raportul dintre sarcina electrică și timp, altfel spus, numărul de unități de sarcină electrică care trec printr-un conductor în unitatea de timp. Atunci înseamnă că produsul dintre curent și timp este sarcina electrică. 1 As (amper-secundă) înseamnă 1 C (coulomb), deci 1 Ah înseamnă o sarcină electrică de 3600 C. Așadar capacitatea aceea dată în Ah este proporțională cu numărul de electroni și goluri pe care îl poate înmagazina acumulatorul.
Ca să estimați cît de mult ține acumulatorul tebuie să știți care e curentul consumat de telefon, iar acel curent depinde foarte mult de ce face telefonul, de exemplu cît de intens iluminează ecranul, cîte calcule are de făcut procesorul, cît de mare e puterea emisă de antenă în timpul unei convorbiri sau al conexiunii la internet etc.
Producătorii de acumulatoare măsoară capacitatea experimental. Încarcă acumulatorul și îl conectează la un consumator programabil la care se poate ajusta curentul consumat (consumator de curent constant, reglabil) și măsoară timpul în care acumulatorul de descarcă. Apoi e suficient să înmulțească timpul cu curentul. Desigur, procedura e mai complexă, pentru că trebuie stabilit ce înseamnă un acumulator plin, ce înseamnă unul gol, și care este curentul de referință la care se măsoară capacitatea. Acel curent probabil se alege în funcție de destinația acumulatorului. Apoi capacitatea acumulatorului descrește ușor în timp, la fiecare reîncărcare ea fiind mai mică. Capacitatea mai depinde și de temperatură, de istoria încărcărilor și descărcărilor anterioare etc., pentru că fenomenele chimice care s-au petrecut în acumulator își lasă amprenta pe proprietățile lui.
Ca urmare, cei 4150 mAh sînt de fapt doar o indicație foarte aproximativă a capacității, valabilă numai în anumite condiții. Citesc acum la Wikipedia că temperatura standard de măsurare a capacității este de 20°C, iar curentul e ales în așa fel încît acumulatorul să se descarce complet în 20 de ore. Dar, ținînd cont de numărul imens de tipuri de acumulatoare, probabil există mai multe standarde și definții.