Metabolismul este un proces complex, caracteristic tuturor organismelor vii, prin care acestea realizeaza schimburile permanente de substante si energie cu mediul extern, schimburi fara de care viata nu ar fi posibila. In sens strict, metabolismul este un proces desfasurat in interiorul fiecarei celule, extrem de complex si de coordonat enzimatic, prin care, pe de o parte, se produc substantele biochimice indispensabile organismului (de ex: sinteza glicogenului in celulele ficatului, pornind de la glucoza, mai exact de la atomi de carbon, hidrogen si oxigen preluati din sursele noastre alimentare). Pe de alta parte, tot din metabolism face parte si procesul invers, de eliberare a energiei chimice necesare desfasurarii diverselor activitati, energie continuta in legaturile dintre atomii anumitor substante (de ex: descompunerea rezervelor de glicogen in celulele musculare, cu ruperea legaturilor carbon-hidrogen si formarea, in final, a CO2, H20 si energie utilizabila pt miscare/deplasare).