Apa nu se compune dintr-un amestec simplu de atomi de hidrogen și oxigen, ca un săculeț cu bile albe și negre. Apa se compune în primul rînd din molecule de apă, care au o foarte puternică coeziune internă, adică în fiecare moleculă de apă un atom de oxigen și doi de hidrogen sînt strîns legați între ei.
Energia necesară pentru evaporarea unei molecule de apă dintr-o masă de lichid e mult mai mică decît energia necesară pentru a separa atomii moleculei unul de altul.
Ca urmare, la evaporarea apei moleculele întregi H2O se desprind de suprafața de lichid. Ele zboară sub formă de molecule, nu sub formă de atomi.
De altfel presupunînd că la evaporare ar apărea atomi individuali de hidrogen și de oxigen, aceștia nu au viață lungă, ci se găsesc repede unul pe altul și formează molecule de hidrogen H2 și de oxigen O2. Dar acestea sînt substanțe cu proprietăți foarte diferite de ale apei. În plus, moleculele de oxigen și cele de hidrogen se găsesc și ele ușor una pe alta și reacționează energic pentru a forma molecule de apă.
Ca imagine sugestivă, închipuiți-vă că molecula de apă --- indiferent dacă e într-o masă solidă, lichidă sau gazoasă --- e ea însăși o bilă cu două mici umflături. Oxigenul e un atom mare, iar atomii de hidrogen sînt ca două mici movile lipite pe suprafața atomului de oxigen. Nu vă gîndiți la trei bile cu bețișoare între ele.