Pentru o lungă perioadă de timp, apendicele uman a fost considerat o rămășiță inutilă a unei părți a tractului digestiv, care a avut, poate, vreun rol, în cazul strămoșilor noștri îndepărtați. Pe de altă parte, putem elimina apendicele și nu observăm niciun fel de efecte negative imediate.
În 2007, William Parker, Randy Bollinger și alți cercetători de la Universitatea Duke din Carolina de Nord au avansat ipoteza că, în fapt, apendicele găzduiește bacterii ale sistemul digestiv care sunt utile atât pentru digestie, cât și pentru a oferi imunitate la boli.
Cercetările ulterioare au arătat că persoanele cărora li s-a înlăturat apendicele au fost de patru ori mai predispuse să sufere de colită pseudomembranoasă (sau colită cu clostridium difficile), o infecție a colonului.
