Pe plan mondial, alcoolul poate fi cel mai vechi drog cunoscut. Cerealele fermentate, sucul de fructe şi mierea au fost utilizate pentru a face alcool (alcool etilic sau etanol) timp de mii de ani. Producţia de produse ce conţin alcool a devenit o mare afacere în societatea de astăzi.
Consumul şi abuzul de alcool au devenit o problemă publică majoră de sănătate. În acest articol vor fi discutate numai efectele alcoolului asupra creierului şi asupra comportamentului. Pentru mai multe informaţii despre alte efecte ale alcoolului, a se vedea link-urile din josul acestei pagini.
Alcoolul este un depresiv al sistemului nervos central. Factorii care influenţează modul în care alcoolul va afecta o persoană includ:
• Vârsta
• Sexul
• Starea fizică
• Cantitatea de alimente consumate
• Alte droguri sau medicamente care au fost luate
Calea pe care o urmează alcoolul în organism
1. Gura: alcoolul pătrunde în organism.
2. Stomacul: o parte din alcool pătrunde din stomac în fluxul sanguin, dar cea mai mare parte a acestuia trece în intestinul subţire.
3. Intestinul subţire: alcoolul intră în fluxul sanguin prin pereţii intestinului subţire.
4. Inima: pompează alcoolul în tot corpul.
5. Creierul: alcoolul ajunge la creier.
6. Ficatul: alcoolul este oxidat de către ficat la o rată de aproximativ 14 grame pe oră.
7. Alcoolul este transformat în apă, dioxid de carbon şi energie.
Efectele alcoolului
În cantităţi mici, alcoolul produce:
• Un efect relaxant
• Reducerea tensiunii
• Scăderea inhibiţiei
• Afectarea concentrării
• Încetinirea reflexelor
• Afectarea timpului de reacţie
• Reducerea coordonării
În doze medii, alcoolul produce:
• Afectarea vorbirii
• Somnolenţă
• Modificarea emoţiilor
În doze mari, alcoolul produce:
• Vărsături
• Dificultăţi de respiraţie
• Inconştienţă
• Comă
Efectele alcoolului asupra sistemului nervos
După cum am menţionat mai sus, alcoolul este un depresiv al sistemului nervos central. Acesta acţionează în multe locuri, inclusiv asupra formaţiunii reticulate, măduvei spinării, cerebelului, cortexului cerebral şi asupra altor sisteme neurotransmiţătoare. Alcoolul este o moleculă foarte mică şi este solubil în „lipide” şi soluţii apoase. Datorită acestor proprietăţi, alcoolul pătrunde în fluxul sanguin foarte uşor şi, de asemenea, traversează bariera hemato-encefalică.
Iată câteva dintre reacţiile neurochimice ale alcoolului:
• Creşte volumul norepinefrinei şi al dopaminei
• Scade transmiterea în sistemele ce folosesc neurotransmiţătorul acetilcolină
• Creşte transmiterea în sistemele ce folosesc neurotransmiţătorul GABA
• Creşte producţia de beta-endorfine în hipotalamus
Consumul cronic de alcool poate duce la dependenţă şi la alte probleme neurologice suplimentare. Simptomele tipice ale persoanelor dependente de alcool care însă nu beau sunt tremurăturile, problemele de somn şi greaţa. Alte simptome mult mai severe ale sevrajului includ halucinaţiile şi chiar convulsiile.
Consumul cronic de alcool poate:
• Deteriora lobii frontali ai creierului
• Cauza o reducere a mărimii creierului şi o creştere în mărime a ventriculelor
• Duce la alcoolism (dependenţă de alcool) şi astfel rezultă o toleranţă la efectele consumului de alcool şi o varietate de probleme de sănătate
• Duce la un deficit de vitamine. Deoarece sistemul digestiv al alcoolicilor este incapabil să absoarbă vitamina B1 (tiamina), se poate dezvolta un sindrom cunoscut sub numele de „encefalopatia Wernicke”. Acest sindrom este caracterizat prin afectarea memoriei, confuzie şi lipsă de coordonare. Alte deficienţe ale tiaminei pot conduce la „sindromul Korsakoff”. Această afecţiune se caracterizează prin amnezie, apatie şi dezorientare. Afecţiunea pe scară largă a creierului prezintă atât sindromul Wernicke, cât şi sindromul Korsakoff.
Nu conduceţi după ce consumaţi alcool
Următoarele tabele sunt folosite cu permisiunea Pennsylvania Liquor Control Board. Acestea ilustrează efectele consumului de alcool asupra nivelului de alcool din sânge şi asupra abilităţilor de conducere. Aceste date trebuie folosite ca o referinţă generală pentru efectele alcoolului deoarece greutatea corpului şi alte variabile pot influenţă rezultatul. De asemenea, unele state definesc limita legală de intoxicaţie la un nivel mai scăzut de alcool din sânge (0.08%).
Calcularea nivelului de alcool din sânge (BAC):
Sindromul alcoolismului fetal
O altă consecinţă a consumului de alcool este sindromul alcoolismului fetal (SAF). În interiorul mamei, un fetus este hrănit prin intermediul placentei. Deoarece alcoolul trece cu uşurinţă prin placentă, de fiecare dată când mama bea alcool, fetusul în dezvoltare primeşte şi el o doză. Alcoolul perturbă dezvoltarea normală a creierului - ASTA SE ÎNTÂMPLĂ!!! Expunerea fătului la alcool poate afecta dezvoltarea corpului calos (conexiunea principală dintre emisferele dreaptă şi stângă ale creierului), poate reduce dimensiunea ganglionilor bazali şi poate deteriora cerebelul şi cortexul cerebral.
Comparativ cu copiii normali, copiii născuţi cu SAF au:
• Capete şi creiere mai mici
• Un anumit grad de retard mintal
• Coordonare slabă
• Hiperactivitate
• Caracteristici faciale anormale
Ştiaţi că...?
Americanii beau echivalentul a aproximativ 1892 milioane de litri de alcool pur în fiecare an. (statistică de la Prevention's Giant Book of Health Facts, 1991)
Consumarea de alcool de către elevii de colegiu conduce în fiecare an la cel puţin 1400 de morţi şi la 500.000 de traumatisme accidentale. (statistică de la National Institute on Alcohol Abuse and Addiction, Alcohol Alert, 58:1-4, 2002)
Amendamentul al 18-lea din Constituţia Statelor Unite a fost adoptat în 1919 şi a fost pus în practică în 1920. Acest lucru a început perioada cunoscută sub numele de interdicţie. Amendamentul al 18-lea declara că alcoolul nu poate fi fabricat, vândut, importat, exportat ori transportat în Statele Unite ale Americii. În 1933, Amendamentul al 21-lea din Constituţie a fost adoptat şi Amendamentul al 18-lea a fost abrogat, iar alcoolul a devenit din nou legal.
Referinţe şi informaţii suplimentare
Pentru mai multe informaţii despre alcool, accesaţi:
edition.cnn.com/HEALTH/9709/01/nfm.drunk.driving/data.html
www.mckinley.illinois.edu/health-info/drug-alc/alc-effe.html
www.abc.net.au/quantum/poison/alcohol/alcohol.htm
www.cdc.gov/ncbddd/fasd/index.html
www.cdc.gov/ncbddd/fasd/index.html
www.nofas.org/
www.niaaa.nih.gov/
www.duifoundation.org/
Traducere realizată de Irina Duceac, de pe http://faculty.washington.edu/chudler/alco.html, cu acordul editorului.
Credit imagini: Pennsylvania Liquor Control Board.
