Petrecem aproximativ 8 ore pe zi, 56 de ore pe săptămână, 240 de ore pe lună și 2.920 de ore pe an dormind. Se pare că ne petrecem aproximativ o treime din viață făcând nimic. Dar somnul chiar nu face nimic? Ochii noștri sunt închiși, mușchii ne sunt relaxați.
Respirația ne este regulată și nu răspundem la sunete sau la lumină. Totuși, dacă v-ați uita la ceea ce se petrece înăuntrul creierului, ați descoperi o situație destul de diferită - creierul este foarte activ. Chiar faceți ceva!
Cercetătorii pot înregistra activitatea creierului prin atașarea unor electrozi la nivelul scalpului și conectarea acestor electrozi la un aparat numit electroencefalograf. Encefalograma (sau EEG) reprezintă înregistrarea activității creierului cu ajutorul acestui aparat. Liniile ondulatorii ale EEG-ului reprezintă ceea ce majoritatea oamenilor cunosc sub denumirea de "unde cerebrale".
Stadiile somnului
Somnul urmează un ciclu regulat în fiecare noapte. Caracteristicile EEG se modifică într-un mod predictibil de mai multe ori în timpul unei singure perioade de somn. Există două forme de bază ale somnului: somnul REM (rapid eye movement) și somnul NREM (non-rapid eye movement). Somnul REM este cunoscut și sub denumirea de "somn paradoxal". Copiii petrec aproximativ 50% din timpul lor de somn în faza NREM și aproximativ 50% în somnul REM. Adulții petrec aproximativ 80% din timpul lor de somn în faza NREM și aproximativ 20% în somnul REM. Persoanele în vârstă petrec mai puțin de 15% din timpul lor de somn în faza REM.
Aceste linii reprezintă o EEG (electroencefalogramă) care prezintă o înregistrare a activității cerebrale; o EMG (electromiogramă) care prezintă o înregistrare a activității musculare; o EOG (electrooculograma) care prezintă o înregistrare a mișcările ochilor. Observați diferențele dintre EEG, EMG și EOG în timpul stării de veghe, în timpul somnului REM și în timpul somnului NREM.
Majoritatea visurilor are loc în timpul somnului REM. În timpul somnului REM, ochii unei persoane se mișcă înainte și înapoi într-un ritm rapid. Cercetătorii în domeniul somnului au descoperit acest lucru când au trezit oamenii în timpul somnului REM. Adesea, când oamenii se trezeau în timpul somnului REM, afirmau că se aflau în timpul unui vis. Caracteristicile EEG în timpul somnului REM sunt similare cu cele ale EEG în starea de veghe. Cu toate acestea, activitatea musculară este silențioasă în timpul somnului REM. Mușchii sunt inactivați pentru a ne împiedica să interpretăm visurile noastre. Ceea ce înseamnă că cei care merg în somn nu se află în faza REM a somnului și nu interpretează visurile lor.
Somnul NREM presupune 4 faze diferite de somn (Faza 1, Faza 2, Faza 3 si Faza 4) cu diferite caracteristici EEG. Fazele 3 și 4 sunt denumite câteodată somnul cu unde lente.
În timp ce dormim, creierele noastre se află într-un fel de "roller-coaster" prin diferite etape ale somnului. În timp ce ne lăsăm purtați de vânt către somn, intrăm mai întâi în faza 1 de somn. După câteva minute, EEG trece în faza a 2-a a somnului, apoi faza a 3-a, apoi faza a 4-a. După care se întoarce: faza a 3-a, faza a 2-a, după care o perioadă de somn REM... după care coboară din nou și urcă din nou și coboară din nou și... ați înțeles. După cum se poate observa din imaginea de mai jos, în timpul unui somn cu o perioadă de 8 ore, creierul parcurge aceste etape de 3-4 ori.
Modificări legate de vârstă în durata totală de somn și somnul REM
Caracteristicile somnului se modifică pe măsură ce oamenii înaintează în vârstă. Copiii petrec mai mult timp dormind și parcurg un procent mai mare dormind în faza REM în comparație cu timpii copiilor mai mari și ai adulților. De exemplu, nou-născuții dorm aproximativ 16 ore pe zi și petrec aproximativ 50% din acest timp în faza REM a somnului. Persoanele în vârstă (50-85 de ani) dorm doar 5,75-6 ore pe zi și petrec 13,8-15% din acest timp în faza REM a somnului.
Așa cum poate v-ați aștepta, pe măsură ce copiii cresc, aceștia petrec mai puțin timp dormind în timpul zilei. Graficul de jos ilustrează variația duratei de somn în timpul zilei și al nopții în relație cu vârstă.
Știați că?
V-ați gândit vreodată cât de mult timp petreceți dormind și visând? În medie, omul doarme aproximativ 8 ore în fiecare zi. Ceea ce reprezintă o treime din viață! Cu alte cuvinte, dormiți aproximativ 122 de zile în fiecare an. O persoană în vârstă de 75 de ani a petrecut aproximativ 25 de ani dormind. Există o mare varietate în privința timpului pe care diferite animale îl petrec dormind.
Iar în ceea ce privește visatul... intrăm în faza REM a somnului de aproximativ 5 ori într-o perioadă medie de somn de 8 ore. Dacă presupunem că visăm în timpul fiecărei perioade REM atunci, într-un an, vom fi avut 1.825 de visuri! Desigur, nu ne amintim toate aceste visuri. O persoană de 75 de ani ar avea aproximativ 136.875 de visuri!
De ce dormim?
Totuși, de ce dormim? Pare a fi o mare pierdere de timp. Gândiți-vă la tot ceea ce ați fi putut face dacă nu ați fi dormit. Cu toate acestea, somnul pare a fi necesar. Există o dezbatere continuă în privința motivului pentru care dormim. Cât de mult doarme majoritatea animalelor? De cât de mult somn avem nevoie?
Majoritatea animalelor "mari" par a dormi o anumită porțiune din zi și/sau din noapte - sunt liniștite; se odihnesc, nu se mișcă. Cercetătorii au înregistrat caracteristici EEG asemănătoare somnului la păsări, reptile și mamifere, dar nu este clar dacă insectele și alte nevertebrate dorm.
Nimeni nu știe cu certitudine de ce dormim, dar există două teorii de bază:
1. Somnul are o funcție reconfortantă.
2. Somnul are o funcție adaptativă.
Somnul ca un proces reconfortant
Această teorie a somnului sugerează că somnul ajută organismul să se refacă după tot efortul depus de un animal în timp ce se afla în starea de veghe. Experimentele au arătat: cu cât un animal întreprinde mai mult efort fizic, cu atât va petrece mai mult în faza NREM a somnului. De asemenea, dacă oamenii sunt privați de faza NREM, trezindu-i de fiecare dată când pătrund în faza a 4-a a somnului, aceștia se vor plânge că sunt obosiți din punct de vedere fizic. Dacă oamenii sunt privați de somnul REM trezindu-i de fiecare dată când pe EEG înregistrăm caracteristicile fazei REM, aceștia pot deveni anxioși și iritați. Dacă animalele sunt private de faza REM mai multe zile, iar apoi li se permite să doarmă o anumită perioadă de timp fără a fi deranjați, animalele vor fi supuse unui efect "REM rebound" - atunci când perioade de somn REM vor avea loc mult mai des și pentru o perioadă de timp mai mare decât în mod normal.
Somnul, în special faza REM, a fost considerată ca fiind importantă pentru memorie și învățare. Este posibil ca somnul să ajute la formarea amintirilor.
Somnul ca un proces adaptativ
Poate că somnul s-a dezvoltat datorită necesității animalelor de a se proteja pe ele însele. De exemplu, anumite animale își caută hrana și apa în timpul zilei întrucât este mai ușor de văzut atunci când este lumină. Când este întuneric, este mai bine pentru aceste animale să-și păstreze energia, să evite procurarea hranei și să evite căderea de pe o stâncă pe care nu o pot vedea. Este interesant de notat care animale dorm cel mai mult și care dorm cel mai puțin. În principiu, animalele care servesc drept hrană pentru alte animale dorm cel mai puțin.
Datele de la National Sleep Foundation privind un studiu telefonic pe 1.004 adulți din SUA din anul 2001 legat de somn:
- 63% dintre adulții intervievați dormeau mai puțin decât cele 8 ore de somn pe noapte recomandate; 31% dormeau mai puțin de 7 ore; (un studiu din 2010 realizat la West Virginia University indică 7 ore ca fiind durata optimă de somn - n.tr.);
- 40% dintre adulții intervievați în SUA afirmă că le este greu să rămână treji în timpul zilei;
- în ultimii 5 ani, americanii au muncit mai mult și au dormit mai puțin;
- 8 din 10 oameni au spus că ar dormi mai mult dacă ar ști că somnul le ameliorează sănătatea și memoria;
Știați că?
* Dereglări ale somnului afectează până la 70 de milioane de oameni în SUA. Acestea reprezintă costuri de aproximativ 100 de miliarde de dolari în fiecare an traduse prin accidente, facturi medicale și muncă pierdută. (Statistici din Brain Facts, Society for Neuroscience, 2002)
* Mersul în somn este cunoscut și sub denumirea de "somnambulism"; vorbitul în somn este cunoscut și ca "somnilocvie".
Vorbe celebre despre somn
"Somnul este mai bun decât medicina." (Proverb britanic)
"Începutul sănătății este somnul." (Proverb irlandez)
"În somn suntem cu toții egali." (Proverb spaniol)
"Boala și somnul se țin la distanță." (Proverb galez)
"Să visezi că mănânci nu o să-ți astâmpere foamea." (Proverb african)
"Somnul este un obicei dobândit. Celulele nu dorm. Peștii înoată în apă toată noaptea. Chiar și calul nu doarme. Omul nu are nevoie de niciun somn." (Thomas Edison - inventatorul)
"Nu am folosit niciodată un ceas deșteptător. De-abia aștept ora 5 dimineața. În armată, mă trezeam întotdeauna înainte de apelul de trezire. Urăsc somnul. Irosește timpul." (Isaac Asimov - scriitor science fiction)
Traducere după sleep de Sergiu Vijiala cu acordul editorului. Traducerea este protejată de legea drepturilor de autor